Harmen de brandweerman

Nieuwe opdrachten Nadat Harmen zijn succesvolle debuut had met zijn blog over zijn werk op de boerderij, leek het me leuk om hem opnieuw aan het woord te laten. Ditmaal over zijn alter ego als brandweerman. En aangezien het leven als brandweerman (soms) net zo spannend is als dat het klinkt, komen hier maar liefst twee blogs over.

Deze eerste blog gaat over Harmen zijn brandweerleven in het algemeen. Het tweede deel zal gaan over de Skytower Challenge in Auckland. Maar wanneer die online komt, weet je met deze blog maar nooit. Een van de dingen die ik als eindredacteur nog te leren heb is deadlines stellen, die heb ik namelijk niet aan Harmen gegeven :P.

Voor nu: zorg dat je gordijnen niet in je kaarsen hangen en dat je vork niet in de magnetron ligt, dan kun je veilig genieten van Harmen's verhaal!

10/10: Harmen does not approve.

Hoi, Harmen hier! Allereerst, mijn excuses voor de Engelse termen die in deze blog voorbij gaan komen. Aangezien de brandweer hier in het Engels werkt en opleidt, zijn de meeste termen het makkelijkst om in het Engels te vertellen. Google Translate is een hele goede optie voor als je er toch niet uit komt ;)

November 2022

Een paar weken nadat we ons avontuur begonnen in Nieuw-Zeeland (eind oktober 2022) was er meteen al een Community Celebration Day in Lumsden georganiseerd. Dit is een jaarlijks terugkomend event waarbij er verschillende kraampjes in hartje Lumsden staan met alles wat Lumsden te bieden heeft. Denk hierbij aan kraampjes van de lokale kapper, de vrijwillige ambulance broeders, het lokale café, het lokale bandje dat optreedt in de aanhanger van een vrachtwagen, én de lokale vrijwillige brandweer. Ik was in Nederland al wel geïnteresseerd in de vrijwillige brandweer en had al verkennende gesprekken gehad met de brandweerpost in Apeldoorn-centrum. Het was er vanwege onze emigratie niet van gekomen om er daadwerkelijk bij te gaan. Nu was er een tweede optie om mij bij de brandweer te voegen, dus ben ik er op af gestapt en het gesprek aan gegaan. Mij werd het een en ander verteld, en om een lang verhaal kort te houden: een week later stond ik op dinsdagavond binnen in de brandweerkazerne om een training mee te doen, om te kijken of het mij leuk leek. Sinds januari 2023 zit ik officieel bij de Lumsden Fire Brigade en heb ik in het eerste jaar mijn recruits program succesvol afgewerkt om operationele brandweerman te zijn bij FENZ (Fire Emergency New Zealand).

Ook in de sneeuw komt de Lumsden Fire Brigade u redden in noodsituaties.

Opleidingen

Het voordeel van vrijwilliger zijn bij de brandweer is dat vrijwel alles voor je betaald wordt qua trainingen, cursussen en opleidingen. Ik heb in de 2,5 jaar hier bij FENZ al best veel geleerd. Denk hierbij aan medische cursussen, MVC-trainingen (Motor Vehicle Crash) en meerdaagse Recruits en Qualified Firefighter opleidingen. Erg leuk allemaal, en ik voel mij bevoorrecht om dit allemaal te mogen doen.

Vooral de Qualified Firefighter course (QFF) was een hoogtepunt. Ik werd door FENZ naar het National Training Centre (NTC) gevlogen in Rotorua, wat op het Noordereiland ligt. Dit is het grootste opleidingscentrum van de brandweer in het land, en het terrein zit vol met gave gadgets en trainingsplekken. Ze hebben namelijk een heel dorp nagebouwd, om zo realistisch mogelijk te kunnen trainen. Er is een supermarkt, fish & chips shop, garage, benzinestation, een trein met treinstation, ondergrondse parkeergarage, etc. Ik had al wat verhalen gehoord over het NTC vooraf, maar dit was wel echt heel gaaf! We hebben een week lang de leukste en interessantste oefeningen gedraaid, en ik heb er veel geleerd om mee terug te nemen naar de brigade in Lumsden. Van werken met helikopters tot aan ondergrondse search and rescue, en van door entry technics tot aan fire behaviour understandings.

Een paar beelden van de QFF week in Rotorua.

Het voordeel van een hogere rang

Aangezien het een vrijwillige baan is naast mijn baan op de boerderij, is het soms lastig de twee te combineren. Je weet namelijk nooit wanneer de sirene gaat, en je moet maar net weg kunnen van werk. Hier heb ik gelukkig goede afspraken over kunnen maken met mijn werkgever, dus vaak genoeg kan ik naar de brigade racen als mijn pieper afgaat. Aangezien de boerderij zo'n 5 kilometer van de brigade ligt ben ik nooit als eerste aanwezig, en met enige regelmaat zelfs te laat om in de brandweerwagen mee te gaan (we moeten namelijk binnen 4,5 minuut de kazerne met loeiende sirenes verlaten hebben). In zo'n geval bel ik de brandweerwagen op om te zeggen dat ik (en soms met andere mensen die ook later aankomen) stand-by sta op de brigade. Dit houdt in dat wij paraat staan om als back-up te fungeren, mochten ze meer mensen nodig hebben bij de call-out. Nu ik sinds een tijdje een hogere rang heb (van Firefighter naar Qualified Firefighter), wordt er vaker gewacht op mij. Hoe meer mensen met ervaring er in de brandweerwagen mee gaan, hoe beter. Niet dat ze 10 minuten gaan wachten op mij, maar als ze op hun pieper zien dat ik onderweg ben, dan loont het vaak om nog 30 seconden tot hooguit een minuutje te wachten. Als ik er dan nog steeds niet ben, dan heb ik uiteraard pech en rijden ze weg. (Sigrid's editor toevoeging: toen Harmen zijn pieper de allereerste keer afging, sprong hij in zijn overall op de fiets om 5 kilometer naar Lumsden te fietsen. Toen Harmen 20 minuten later aankwam op de brigade, was de brandweerwagen al bijna terug. Nu hebben we een extra auto :P).

Met mijn nieuwe rang (Qualified Firefighter) kreeg ik ook een extra streep op mijn helm erbij, namelijk de rode streep onder de witte streep.

Trainingen

Elke week hebben wij op dinsdagavond brandweertraining. Dit zijn 3 weken per maand praktische trainingen, en 1x per maand een vergadering. Meestal behandelen we per maand een onderwerp zodat we de 3 achtereenvolgende trainingen met hetzelfde onderwerp bezig zijn, en elke week iets meer de diepte in kunnen duiken. De ene maand gaat het over Hazchem call-outs (gevaarlijke chemische stoffen), de andere maand gaat het bijvoorbeeld over werken in en nabij rivieren en hoog water, of juist over MVC's of BA operations (Breathing Apparatus). Dit laatste zijn zuurstoftanks met masker die we gebruiken als er rookontwikkeling ontstaat.

Deze trainingen ervaar ik als er leuk en leerzaam en geven iedereen de nodige rust en zelfverzekerdheid om alles met vertrouwen te gebruiken als de sirene gaat. Ook hebben wij een paar keer per jaar gecombineerde scenariotrainingen samen met omliggende brigades. Deze trainingen worden groots, maar wel heel nauwkeurig in elkaar gedraaid. Hierdoor voelt het ontzettend realistisch aan en het helpt alle brigades om samen te werken met de verschillende brigades én met ambulances en politie. Ook niet onbelangrijk om hun procedures en werkwijze te snappen.

De wekelijkse trainingen zijn zowel praktisch als theoretisch

Verschillende call-outs

Gemiddeld hebben we zo'n 1 tot 2 call-outs per week. Niet super vaak vergeleken met drukkere gebieden, maar vaak genoeg om toch de nodige ervaring op te doen met de verschillende scenario's waar we heen gaan. De ene keer is het een verkeersongeval, de volgende keer een reanimatie en een andere keer een brand. De naam Fire and Emergency Service doet ons dus meer eer aan dan alleen firefighters. Het aantal call-outs per jaar waar er daadwerkelijk vuur bij betrokken is kun je namelijk op twee handen tellen. Het zijn allerlei soorten emergencies waar wij heen gaan, die niet per se betekenen dat er iets in de fik staat.

Mijn ''favoriete'' call-outs zijn auto-ongelukken, die dus MVC call-outs worden genoemd. Absoluut niet omdat er gewonden kunnen zijn (of erger), maar vooral omdat het heel divers is en omdat we de grootste auto's en machines mogen openknippen alsof het niets is. Hier hebben wij bijzonder sterke apparaten voor, die de dikste metalen frames open krijgen alsof je met een mes door boter snijdt. Deze cutters and spreaders zijn zo sterk, dat je er verplicht een meerdaagse cursus voor moet doen om ze te mogen bedienen. Voor je het weet gebruik je de hydraulische kracht verkeerd en gaat er meer mis dan dat er goed gaat. Ook zijn er vaak toeristenbussen betrokken bij MVC's. Lumsden ligt namelijk aan de toeristische route tussen Queenstown en Milford Sound. Hierdoor rijden er dagelijks zo'n 70 touringcar bussen op en neer langs Lumsden. Dit gaat een keer in de zoveel tijd fout waardoor er een bus van de weg raakt of in botsing komt met ander wegverkeer. Wat mij opvalt is dat we vaak in het tweede deel van de dag een MVC met touringcars hebben. Ik vermoed dat dit komt omdat die chauffeurs er dan al een hele lange dag op hebben zitten qua rijtijden en al een stuk vermoeider zijn, maar bewijs dat maar eens.

Dit waren alle Lumsden Brigade call-outs van 2024.

Ik hoop dat jullie nu een beetje een beeld hebben van mijn schaduwleven als brandweerman! Erg divers, erg leerzaam en het is ook nog eens goed voor de lokale gemeenschap. Mochten er nog vragen zijn, dan kunnen jullie die in de reactie achterlaten. Wie weet komt er in de toekomst nog een Brandweer 2.0 blog en dan kan ik er nog dieper op ingaan.

En ben je zelf enthousiast geworden? In Nederland is de brandweer ook hard op zoek naar nieuwe collega's. Het is absoluut geen fulltime baan, en het kan erg goed gecombineerd worden met je ''echte'' baan. Ga eens langs bij je lokale brandweerpost en ga het gesprek aan: informatie opvragen is gratis en het kan nooit kwaad om eens te gaan kijken of je het leuk vindt :).